De grotten van Vieng Xai in de provincie Hua Phan werden tijdens de Vietnamoorlog gebruikt door de Pathet Lao, de toenmalige regering van Laos. In deze grotten waren ze veilig voor de zware bombardementen, die de Amerikanen in Laos uitvoerden.

Het is een verzameling van ogeveer 100 grotten, die moeilijk bereikbaar zijn, en soms nauwelijks te zien. Het bood onderdak aan 23.000 mensen, en had een eigen hospitaal met operatiekamer. Maar er waren ook scholen, fabrieken, sportruimtes en zelfs een nachtclub. Sommige ruimtes konden luchtdicht gemaakt worden, om een eventuele gasaanval te kunnen overleven.

Na de oorlog zijn de grotten nog enige tijd gebruikt als een heropvoedingskamp voor ongeveer 40.000 officials en militairen van de voormalige regering. Onder hen ook koning Savang Vatthana, die in deze grotten is gestorven.

Sinds 1997 zijn de grotten open voor het publiek. De Laotiaanse overheid hoopt dat de grotten een toeristische trekpleister zullen worden, vergelijkbaar met de Cu Chi tunnels nabij Ho Chi Minh stad, in Vietnam.

• Visit Viengxay website