Taal
De officiële taal in Laos is het Lao, zoals dat gesproken en geschreven wordt in Vientiane. Hoewel veel etnische groepen in Laos hun eigen taal hebben, kunnen zij vaak ook Lao spreken. De taal lijkt veel op het Thai, wat in Laos over het algemeen ook goed begrepen wordt. Met Engels en Frans kun je eigenlijk alleen in de toeristische gebieden terecht. Het is vooral de oudere generatie die soms nog Frans spreekt, terwijl het Engels vooral onder jongeren steeds populairder wordt.

Een Lao woordenboek zal erg handig zijn. De Laotianen zullen het erg waarderen wanneer je probeert ze in hun eigen taal aan te spreken. Het Lao wordt geschreven in een Thai-Khmer script. Het is een tonale taal, wat betekent dat een woord verschillende betekenissen kan hebben, afhankelijk van de toon waarmee het wordt uitgesproken. Dit maakt het voor westerlingen een moeilijke taal om te leren.

Klik hier voor enkele handige Lao woorden en zinnen.

Omgangsvormen
Wanneer je Laos bezoekt, zijn er een aantal omgangsvormen waar de bezoeker zich aan moet houden. Raak nooit iemands hoofd aan, ook niet van kinderen. Het hooft is het meest heilige deel van het lichaam. De voeten daarentegen zijn veel minder heilig. Daarom mag je nooit voorwerpen verplaatsen met je voeten of iets aanwijzen met je voet. Als je zit, laat dan de onderkant van de voet nooit zien aan Lao mensen. In een tempel mogen de voeten nooit wijzen richting het hoofdaltaar of het belangrijkste Boeddhabeeld.

Bij een bezoek aan een tempel moeten de armen en benen altijd volledig bedekt zijn. Trek je schoenen uit wanneer je een tempel binnengaat of een andere ruimte waarin zich een Boeddhabeeld bevindt. Probeer niet rond 11:00 uur naar een tempel te gaan, omdat rond deze tijd de monniken gewoonlijk hun maaltijd gebruiken. De monniken mogen geen vrouwen aanraken, daarom moeten vrouwen niet proberen een monnik de hand te schudden, of zelfs om ze iets te overhandigen. Als je met een monnik praat, probeer dan altijd je hoofd lager te houden dan zijn hoofd.

Let op bij het nemen van foto's. Als je toestemming vraagt, zullen de mensen meestal geen bezwaar hebben. Gebruik je camera niet op gevoelige plekken zoals luchthavens of in militaire gebieden.

Net als elders in Zuidoost Azië, is de traditionele manier om iemand te begroeten dat je de handen voor de borst tegen elkaar houdt, als bij een gebed. Daarbij maak je een kleine buiging met het hoofd. Vooral in de steden zullen mensen je echter steeds vaker de hand geven.

Klimaat
De beste tijd voor een bezoek aan Laos, is in het algemeen tijdens het koele droge seizoen (november tot februari). Tijdens deze maanden kun je ?s nachts en ?s morgens vroeg wel eens een jasje nodig hebben. Deze periode wordt gevolgd door het hete droge seizoen, met temperaturen die oplopen tot 38 graden Celsius (maart en april). Het regenseizoen loopt van mei tot oktober, het reizen in deze periode is soms bijzonder moeilijk. Meer over het klimaat en het weer vind je op de weer in Laos pagina.

Tijd
In Laos is het 7 uur later dan Greenwich Mean Time, ofwel 6 uur later dan Centraal Europese tijd. Dit betekent dat het tijdens onze winter in Laos 6 uur later is dan in België of Nederland. Als hier de zomertijd van kracht is, bedraagt het verschil nog maar 5 uur.

Deze klok geeft de actuele tijd weer in Laos.


Lokaal Transport
Bus
Er is een beperkte dienst van stadsbussen in Vientiane. In andere delen van het land bestaan nauwelijks stadsbussen.
Tuktuk
Deze motorfiets op drie wielen is genoemd naar het typische geluid van zijn tweetact motor. Op de achterbank kunnen 2 of 3 passagiers mee. De tuktuk is goedkoop en rijdt in de meeste steden.
Samlor
De naam van deze kleine truck betekent 'twee rijen', vanwege de twee banken die achterin zijn geplaats en waarop tot 8 passagiers mee kunnen rijden. Meestal rijden ze vaste routes.
Boot
De rivieren zijn de snelwegen van Laos. Er varen veel boten op de Mekong en andere rivieren. Ook vrachtschepen nemen vaak passagiers mee. Spreek een prijs af voordat je aan boord gaat.
Huurauto
Reisagenten kunnen een eigen auto voor je regelen, vaak inclusief chauffeur.
Fietsen
Dit is een goede manier om de steden en hun omgeving te verkennen. Veel guesthouses of speciale winkels verhuren fietsen voor ongeveer 5000 kip per dag. Controleer wel even de kwaliteit van de fiets, alvorens hem te huren.

Geld
De valuta in Laos is de Laotiaanse Kip. Kijk op onze geldzaken pagina voor alle informatie over de Laotiaanse Kip en de actuele koersen.

Accommodatie
Kijk op onze accommodatie pagina voor informatie over hotels and guesthouses in Laos.